Астрономы бьют тревогу, протестуя против реализации двух масштабных проектов, предполагающих выведение на орбиту Земли огромного количества спутников. Речь о проекте по формированию группировки из десятков тысяч орбитальных зеркал для отражения света на солнечные электростанции стартапа Reflect Orbital, а также проекта SpaceX по запуску миллиона спутников для создания орбитальных центров обработки данных.
В настоящее время оба проекта находятся на рассмотрении Федеральной комиссии по связи (FCC) США. Эксперты считают, что они буквально уничтожат небо в том виде, в котором его знают учёные, и закроют обзор астрономическим телескопам по всему миру, тем самым препятствуя научному прогрессу. «Это совершенно недопустимо. Это полное уничтожение центральной части наследия человечества», — заявил Роберт Мэсси (Robert Massey), заместитель исполнительного директора Британского королевского астрономического общества (BRAS).
BRAS является старейшим астрономическим обществом в мире. Организация присоединилась к растущей армии научно-исследовательских институтов, подающих жалобы в FCC против проектов, предлагаемых стартапом Reflect Orbital и компанией SpaceX. Гендиректор SpaceX Илон Маск (Elon Musk) недавно анонсировал проект по запуску миллиона спутников для создания центров обработки данных в космосе, заявив, что перенос энергоёмкой вычислительной инфраструктуры на орбиту необходим для полного раскрытия возможностей искусственного интеллекта. В это же время Reflect Orbital, основанная бывшим сотрудником SpaceX Беном Новаком (Ben Nowack), хочет вывести на орбиту 50 тыс. зеркал, каждое шириной около 50 метров.
Если эти проекты будут реализованы, то небо, каким человечество знало его на протяжении миллионов лет, изменится до неузнаваемости. «Если смотреть на это напрямую, то объект будет в несколько раз ярче полной Луны. Это необычайно ярко», — заявил Мэсси. Даже если смотреть под углом, орбитальное зеркало будет таким же ярким, как Венера — самый яркий объект на ночном небе после Луны. «Представьте себе вереницу спутников такой яркости, пересекающих небо. Это абсолютно изменит наше представление о том, как выглядит небо», — добавил Мэсси.
Картина становится ещё хуже, если добавить к орбитальным зеркалам миллион спутников, которые кочет запустить SpaceX для строительства космических ЦОД. Они будут более тусклыми, но всё же их будет видно невооружённым глазом. Из-за масштабов спутниковых группировок, в любое время на небе будут появляться тысячи ярких точек, таких же ярких как звёзды и пересекающих небо в разных направлениях. По оценкам Мэсси, из-за огромного количества отражающих свет орбитальных зеркал Reflect Orbital небо может стать до трёх раз ярче. Такое осветление затронет всю планету, включая удалённые места, которые в настоящее время считаются подходящими для размещения астрономического оборудования.
Европейская южная обсерватория (ESO), управляющая одним из крупнейших наземных телескопов в мире, также выступила против реализации этих проектов. По данным специалистов организации, в случае запуска миллиона спутников SpaceX расположенный в Чили Очень большой телескоп (VLT) потеряет до 10 % пикселей на каждом снимке. Для некоторых типов наблюдения этот показатель может возрасти до 30 %. «Это огромная потеря. Мы поддерживаем технические потери на уровне ниже 3 %, а общие потери из-за погодных условий составляют около 10 %», — сообщил представитель ESO.
Увеличение яркости неба в случае появления созвездия Reflect Orbital означало бы, что астрономам необходимо утроить время экспозиции при съёмке. «Мы больше не смогли бы наблюдать за нашими слабыми объектами. Это было бы катастрофой», — добавил представитель ESO.
Фабио Фелки (Fabio Felchi), исследователь светового загрязнения из Института высшего образования имени Энрико Ферми в итальянском Мантуе, заявил, что «единственная возможность спасти звёздное небо в таком виде, каким оно было на протяжении миллиардов лет, заключается в установлении лимитов на общее количество спутников на орбите». Он добавил, что безопасный предел уже пройдет и призвал к более жёсткому регулированию, которое уже применяется в отношении многих других загрязнителей.
Ноэлия Ноэль (Noelia Noel), астрофизик из Университета Суррея, заявила, что эти два проекта «ознаменовывают ключевой момент в том, как мы управляем присутствием человека в космосе». «Хотя инновации в спутниковых технологиях приносят очевидные общественные выгоды, масштабирование до сотен тысяч или даже миллионов ярких объектов или намеренное освещение Земли с орбиты, фундаментально изменит ночное небо. Это будет иметь серьёзные последствия не только для астрономии, но и для экосистем, нашего культурного наследия и наших коллективных отношений с космосом», — уверена Ноэль.
Некоторые эксперты опасаются, что FCC благосклонно относится к этим проектам, поскольку их рассмотрение было ускорено. Кроме того, ведомство не обязало компании провести должную оценку воздействия на окружающую среду.
