Неделей ранее новый администратор NASA Джаред Айзекман (Jared Isaacman) представил обновлённую лунную программу агентства, целью которой ставится высадка американцев на Луну раньше Китая. Спуск на поверхность спутника должен состояться в 2028 году. Одну из главных ролей в этом должна была сыграть новая разгонная ступень EUS производства Boeing. Сроки поджимают, но к производству ступени компания ещё не приступила. Похоже, замену ей уже нашли.
Согласно источникам Bloomberg, стоимость разработки дорогостоящей улучшенной верхней ступени Exploration Upper Stage (EUS) компании Boeing раздулась до $2,8 млрд, что привело к значительным перерасходам бюджета и задержкам в программе Artemis. Вместо этого агентство намерено выбрать компанию United Launch Alliance (ULA, совместное предприятие Boeing и Lockheed Martin) в качестве поставщика этого критически важного компонента, которым теперь выступит верхняя ступень Centaur V от ракеты Vulcan Centaur. Это решение стало частью более широкой перестройки программы Artemis, направленной на снижение рисков, затрат и ускорение возвращения человека на Луну.
Переход на Centaur V планируется начиная с четвёртого полёта SLS (Artemis IV и последующие миссии). Эта ступень уже разрабатывается и тестируется для Vulcan, обладает высокой тягой и может обеспечить необходимые характеристики для лунных миссий, хотя и уступает по некоторым параметрам полноценной EUS. Ранее NASA использовало промежуточную верхнюю ступень ICPS на первых трёх полётах Artemis, но для пилотируемых посадок на Луну требовались большая тяга и запас топлива. Выбор ULA позволяет избежать полной остановки работ по SLS и использовать проверенную технологию Centaur, адаптированную под нужды лунной программы.
Решение отказаться от сотрудничества с Boeing по этому направлению вызвано накопившимися проблемами: хроническими задержками с производством ступени EUS, ростом затрат и общим давлением на бюджет NASA в условиях конкуренции с более дешёвыми коммерческими альтернативами. В феврале 2026 года агентство уже объявило о реформе Artemis, включая отмену некоторых дорогих модернизаций SLS и добавление тестовых полётов для снижения рисков. Источники подчёркивают, что официального подтверждения от NASA пока нет — информация основана на анонимных сообщениях людей, знакомых с планами. Однако это соответствует общей тенденции поиска практичного решения: использование готового блока от ULA вместо продолжения проблемного контракта с Boeing.
В итоге такой шаг может ускорить график Artemis, особенно миссии с высадкой на Луну (Artemis IV и далее), и сэкономить миллиарды долларов налогоплательщиков. Centaur V интегрируется в SLS без радикальных изменений конструкции ракеты, сохраняя её роль как тяжёлого носителя для дальнего космоса. Если выбор подтвердится, это станет важным примером перехода от закрытых государственных разработок к использованию коммерчески доступных технологий в пилотируемой лунной программе, что ранее считалось маловероятным из-за строгих требований NASA к надёжности и сертификации. Впрочем, на новом слайде NASA, посвящённом развитию программы Artemis, блок Centaur V присутствует так, как будто это уже утверждённое решение.
